遣唐使
中国では619年に隋が滅び唐が建ったので、それまで派遣していた遣隋使に替えてこの名称となった。寛平6年（894年）に菅原道真の建議により停止された。現在では中国側において派遣された遣唐使の墓が発見されたりしている。
上海万博に際し復元された遣唐使船遣唐使の目的
海外情勢や中国の先進的な技術や仏教の経典等の収集が目的とされた。旧唐書には、日本の使節が、中国の皇帝から下賜された数々の宝物を市井で全て売って金に替え、代わりに膨大な書物を買い込んで帰国していったと言う話が残されている。
第一次遣唐使は、舒明天皇2年（630年）の犬上御田鍬（いぬかみのみたすき）の派遣によって始まった。本来、朝貢は中国の皇帝に対して年1回で行うのが原則であるが、以下の『唐書』の記述が示すように、遠国である日本の朝貢は毎年でなくてよいとする措置がとられた。
- 貞観5年、使いを遣わして方物を献ず。太宗、その道の遠きを矜（あわれ）み、所司に勅して、歳貢せしむることなからしむ。（『旧唐書』倭国日本伝）
- 太宗の貞観5年、使いを遣わして入貢す。帝、その遠きを矜（あわれ）み、有司に詔して、歳貢にかかわることなからしむ。（『新唐書』日本伝）
なお、日本は以前の遣隋使において、「天子の国書」を送って煬帝を怒らせている。遣唐使の頃には天皇号を使用しており、中国の皇帝と対等であるとしているが、唐の側の記録においては日本を対等の国家として扱ったという記述は存在しない。
むしろ天平勝宝5年（753年）の朝賀において、日本が新羅より席次が下とされる事件があった。しかし、かつての奴国王や邪馬台国の女王卑弥呼、倭の五王が中国王朝の臣下としての冊封を受けていたのに対し、遣唐使の時代には日本の天皇は唐王朝から冊封を受けていない。
その後、唐僧維躅（ゆいけん）の書に見える「二十年一来」（20年に1度）の朝貢が8世紀ごろまでに規定化され、およそ十数年から二十数年の間隔で遣唐使の派遣が行われた。
回数
回数については中止、送唐客使などの数え方により諸説ある。
- 12回説：藤家禮之助
- 20回説：東野治之、王勇
他に14回、15回、16回、18回説がある。
次数 出発 帰国 使節 その他の派遣者 船数 備考
| 1 | 舒明2年 （630年） | 舒明4年 （632年） | 犬上御田鍬（大使）・薬師恵日 | 唐使高表仁来日、僧旻帰国 | ||
| 2 | 白雉4年 （653年） | 白雉5年 （654年） | 吉士長丹（大使）・高田根麻呂（大使）・吉士駒（副使）・掃守小麻呂（副使） | 道昭・定恵 | 2 | 第2船が往途で遭難 |
| 3 | 白雉5年 （654年） | 斉明元年 （655年） | 高向玄理（押使）・河辺麻呂（大使）・薬師恵日（副使） | 2 | 高向玄理は帰国せず唐で没 | |
| 4 | 斉明5年 （659年） | 斉明7年 （661年） | 坂合部石布（大使）・津守吉祥（副使） | 伊吉博徳 | 2 | 第1船が往途で南海の島に漂着し、坂合部石布が殺される |
| 5 | 天智4年 （665年） | 天智6年 （667年） | （送唐客使）守大石・坂合部石積・吉士岐彌・吉士針間 | 唐使劉徳高を送る。唐使法聡来日 | ||
| (6) | 天智6年 （667年） | 天智7年 （668年） | （送唐客使）伊吉博徳 | 唐使法聡を送る。唐には行かず？ | ||
| 7 | 天智8年 （669年） | 不明 | 河内鯨（大使） | 第5次から第7次は、百済駐留中の唐軍との交渉のためか | ||
| 8 | 大宝2年 （702年） | 慶雲元年 （704年） | 粟田真人（執節使）・高橋笠間（大使）・坂合部大分（副使） | 山上憶良・道慈 | 4 | |
| 9 | 養老元年 （717年） | 養老2年 （718年） | 多治比縣守（押使）・大伴山守（大使）・藤原馬養（副使） | 阿倍仲麻呂・吉備真備・玄・井真成 | 4 | 残留した留学生を除き、使節は全員帰還。 |
| 10 | 天平5年 （733年） | 天平6年 （734年） | 多治比広成（大使）・中臣名代（副使） | 平群広成・大伴古麻呂 | 4 | 帰路、第1船の多治比広成は種子島に帰着（吉備真備・玄）。第2船の名代は唐に戻され、翌天平7年（735年）に帰国。第3船の平群広成は難破して崑崙国（チャンパ王国）に漂流。天平11年（739年）10月27日に帰国。第4船、難破して帰らず |
| (11) | 天平18年 （746年） | - | 石上乙麻呂（大使） | - | 停止 | |
| 12 | 天平勝宝4年 （752年） | 天平勝宝6年 （754年） | 藤原清河（大使）・吉備真備（副使）・大伴古麻呂（副使） | 4 | 鑑真来日。第1船の藤原清河と阿倍仲麻呂は帰途で難破し帰らず | |
| 13 | 天平宝字3年 （759年） | 天平宝字5年 （761年） | （迎入唐大使使）高元度・（判官）内蔵全成 | 1 | 藤原清河を迎えるために派遣され、渤海路より入唐も安史の乱のため清河の渡航を止められ、目的果たせず。内蔵全成は渤海路より帰国。高元度は唐からの送使沈惟岳と共に761年に大宰府に帰国。 | |
| (14) | 天平宝字5年 （761年） | - | 仲石伴（大使）・石上宅嗣（副使）・藤原田麻呂（副使） | 船破損のため停止 | ||
| (15) | 天平宝字6年 （762年） | - | （送唐客使）中臣鷹主・（副使）高麗広山 | 唐使沈惟岳を送らんとするも安史の乱の影響により渡海できず停止。その後、沈惟岳は日本に帰化し、姓と官位が与えられた。 | ||
| 16 | 宝亀8年 （777年） | 宝亀9年 （778年） | 小野石根（持節副使）・大神末足（副使） ／佐伯今毛人（大使）・大伴益立（副使）・藤原鷹取（副使） | 4 | 大使佐伯今毛人、病と称し行かず。大伴・藤原両副使は更迭。第1船、帰途で遭難し副使小野石根、唐使趙宝英死亡。大伴継人と藤原清河の娘の藤原喜娘は漂流の後、来日。 | |
| 17 | 宝亀10年 （779年） | 天応元年 （781年） | （送唐客使）布施清直 | 多治比広成 | 2 | 唐使孫興進を送る |
| 18 | 延暦23年 （804年） | 大同元年 （806年）10月 | 藤原葛野麿（大使）・石川道益（副使） | 最澄・空海・橘逸勢・霊仙 | 4 | 石川道益、唐で没。往途、第3船、肥前松浦郡で遭難 |
| 19 | 承和5年 （838年） | 承和6年 （839年） | 藤原常嗣（大使） ／小野篁（副使） | 円仁・藤原貞敏・長岑高名 | 4 | 承和3年・承和4年とも渡航失敗。その後小野篁、病と称し行かず流罪。帰途、新羅船9隻を雇い帰る。第2船、南海の地に漂着。知乗船事菅原梶成、大隅に帰着 |
| (20) | 寛平6年 （894年） | - | 菅原道真（大使）・紀長谷雄（副使） | 停止。ただし大使の任は解かれず。 | ||
- 次数は20回説を採用。
- ()は入唐しなかった遣唐使。
- 送使・迎使など正式な朝貢の使いでない役職は人名の前に付した。
歴史
日本が最初に遣唐使を派遣したのは、舒明天皇2年（630年）のことである。推古天皇26年（618年）の隋の滅亡と続く唐による天下平定の情報は日本側にも早いうちから入っていた可能性があるが、聖徳太子・蘇我馬子・推古天皇と国政指導者の相次ぐ崩御・薨去によって遣使が遅れた可能性がある。ちなみに、高句麗は唐成立の翌年、新羅と百済はその2年後に唐への使者を派遣している。だが、この第1次遣唐使は結果的には失敗であった。
唐は帰国する遣唐使に高表仁を随伴させたが、高表仁は日本にて礼を争い、皇帝（太宗）の言葉を伝える役目を果たせずに帰国した（争った相手については『旧唐書』は倭の王子、『新唐書』は倭の王とする）。『日本書紀』にはこのような記述は存在しないものの、高表仁の難波での賓礼以降、帰国までの記事が欠落すなわち高表仁と舒明天皇の会見記事が記載されておらず、何らかの異常事態が発生したことを暗示している。
詳細は不明であるが、唐側が日本への冊封を意図して日本がこれを拒んだなどのトラブルが想定されている。その後、しばらく日本からの遣使は行われず、唐側も突厥や高昌との争いを抱えていたため、久しく両者間の交渉は中絶することになる。
その後、白雉4年（653年）から天智天皇8年（669年）まで6度の遣唐使が相次いで派遣されているが、朝鮮半島情勢を巡って緊迫した状況下で行われた遣使であった。
地理的に唐から離れていた日本は国際情勢の認識で後れを採り、特に斉明天皇5年（659年）の第4次遣唐使は唐による百済討伐の情報漏洩を阻止するために唐側によって抑留され、2年後に解放されて帰国するまでの間に日本側では百済救援のために唐との対決を決断する（白村江の戦い）。
その後の遣使は両国の関係改善と唐による「倭国討伐」の阻止に向けた派遣であったと考えられる。やがて、唐と新羅の対立が深まったことで危機的状況は緩和され、日本側も壬申の乱の混乱とその後の律令体制確立への専念のために再び遣使が行われなくなる。
遣唐使の歴史にとって大きな画期になるのは、大宝2年（702年）に派遣された遣唐使である。日本側の遣使の意図は不明（一時期有力視された石母田正の「大宝律令を唐側に披露した」という説は、唐王朝は周辺諸国の律令編纂を認めなかったとする説が有力となったことから成立困難となっている）だが、当時則天武后の末期にあたり、唐（当時は「周」）の外交が不振な時期であったため、積極的な歓迎を受けた。
日本の国号変更（「倭」→「日本」、どちらも同じ国号「やまと」だが漢字表記を変更）が通告されたのもこの時と推定されているが、記録の不備あるいは政治的事情からか遣唐使が唐側を納得させる説明が出来ず、後の『旧唐書』に「日本伝」と「倭国伝」が並立する遠因になったとみられている。
8世紀になると東アジアの情勢も安定し、文化使節としての性格を強めていく。この時代には唐側は日本の遣唐使を朝貢使とみなして「20年1貢」を原則としたが、日本側は天皇の代替わりなどを口実にそれよりも短期間での派遣を行った。
また、宝亀6年（775年）の遣唐使の際には唐の粛宗の意向で帰国する遣唐使に随行する形で唐側からの使者が派遣されている（ただし、大使の趙宝英は船の難破によって水死し、判官が代行の形で光仁天皇と会見している）。その一方で、正史や現行の律令など唐王朝にとって重要な書籍・法令などは持ち出しが禁じられており、また遣唐使を含む外国使節の行動の自由は制約されていた。
9世紀に入ると遣唐使を取り巻く情勢が大きく変わってくる。まず、唐では安史の乱以後、商業課税を導入した結果、国家の統制下とは言え民間の海外渡航・貿易が許されるようになったことである（これは新羅に関しても同様で、9世紀前半の張保皐の活動はその代表的な存在である）。
また、安史の乱以後の唐の国内情勢の不安定が外国使節の待遇にも影響を与え、延暦23年（804年）の遣唐使の時には唐側から厚く待遇されて帰国を先延ばしにすることを勧められる程（『日本後紀』延暦24年6月乙巳条）であったが、承和5年（835年）の遣唐使の時には唐側より遠回しに早急の帰国を促され留学生に対しても留学期間の制限を通告される（円仁『入唐求法巡礼行記』（唐）開成4年2月24・27日条）などの冷遇を受けた。
一方、日本側の事情としては遣唐使以外の海外渡航を禁止していた「渡海制」の存在も影響し、遣使間隔が空くことによって渡海に必要な航海技術・造船技術の低下をもたらし、海難の多発やそれに伴う遣使意欲の低下をもたらした。
結果的には「最後の遣唐使」となった承和5年（835年）の遣唐使は出発に2度失敗し、その間に大使藤原常嗣と副使小野篁が対立して篁が乗船を拒否して配流され、帰国時にもその航路を巡って常嗣と判官長岑高名と対立するなど諸問題が一気に露呈した。
更に留学生・請益生（短期留学生）を巡る環境の悪化も問題として浮上していた。元来留学生は次の遣使（日本であれば次の遣唐使が派遣される20-30年後）まで唐に滞在し、費用の不足があれば唐側の官費支給が行われていたが、承和の留学生であった円載の時には官費支給は5年間と制約され、以後日本の朝廷などの支援を受けて留学を続けた（なお、円載の留学は40年に及んだが、帰国時に遭難して水死する）。また、留学――現地で長期間生活する上で必要な漢語（中国語）の習得に苦労する者も多かった。
天台宗を日本に伝えた最澄は漢語が出来ず、弟子の義真が訳語（通訳）を務め、橘逸勢は留学の打ち切りを奏請する文書の中において、唐側の官費支給が乏しく次の遣唐使が来るであろう20年後まで持たないことと並んで、漢語が出来ずに現地の学校に入れないことが挙げられており（『性霊集』巻5「為橘学生与本国使啓」）、最終的に2年間で帰国が認められている[7]。
唐の衰退による政治的意義の低下、唐・新羅の商船による文物請来、留学環境の悪化など、日本国内の造船・航海技術の低下など、承和の遣唐使とそれに相前後する状況の変化は遣唐使を派遣する意義を失わせるものであり、寛平6年（894年）の遣唐使の延期とその長期化、ひいては唐の滅亡による停止（実質上の廃止）に至る背景が延暦・承和の派遣の段階で揃いつつあったと言える[6]。
航路と遣唐使船
遣唐使船は、大阪住吉の住吉大社で海上安全の祈願を行い、海の神の「住吉大神」を船の舳先に祀り、住吉津（大阪市住吉区）から出発し、住吉の細江（現・細江川。通称・細井川。細井川停留場）から大阪湾に出、難波津（大阪市中央区）に立ち寄り、瀬戸内海を経て、那津（福岡県福岡市博多区）に至り大海を渡る最後の準備をし出帆。その後は、以下のルートを取ったと推定されている。
- 北路
- 南路
- 南島路
663年の白村江の戦いで日本は朝鮮半島での足場が無くなり、676年の唐・新羅戦争で新羅が半島から唐軍を追い出して統一を成したため唐と新羅の関係が悪化し、日本は北路での遣唐使派遣が出来なくなり、新たな航路の開拓が必要になった。なお、665年の遣唐使は、白村江の戦いの後に唐から日本に来た使節が、唐に帰る際の送唐客使である。
839年の帰路は、山東半島南海岸から黄海を横断して朝鮮半島南海岸を経て北九州に至るルートがとられたようである。
遣唐使船はジャンク船に似た構造で帆を用いていた。耐波性はあるものの、気象条件などにより無事往来出来る可能性は8割程度と低いものであった。4隻編成で航行され、1隻に100人程度が乗船した。
後期の遣唐使船の多くが風雨に見舞われ、中には遭難する船もある命懸けの航海であった。この原因に佐伯有清は遣唐使船の大型化、東野治之は遣唐使の外交的条件を挙げている。東野によれば、遣唐使船はそれなりに高度な航海技術をもっていたという。
しかし、遣唐使は朝貢使という性格上、気象条件の悪い6月から7月ごろに日本を出航（元日朝賀に出席するには12月までに唐の都へ入京する必要がある）し、気象条件の良くない季節に帰国せざるを得なかった。そのため、渡海中の水没、遭難が頻発したと推定している。
遣唐使の行程
羅針盤などがないこの時代の航海技術において、中国大陸の特定の港に到着することはまず不可能であり、唐に到着した遣唐使はまず自船の到着位置を確認した上で近くの州県に赴いて現地の官憲の査察を受ける必要があった。
査察によって正規の使者であることが確認された後に、州県は駅伝制を用いて唐の都である長安まで遣唐使を送ることになるが、安史の乱以後は安全上の問題から長安に入れる人数に制約が設けられた事例もあった。長安到着後は「外宅」と称される施設群が宿舎として用いられた（日本の鴻臚館に相当する）。