東大寺盧舎那仏像
聖武天皇の発願で天平17年（745年）に制作が開始され、天平勝宝4年（752年）に開眼供養会（かいげんくようえ、魂入れの儀式）が行われたが、大仏は中世、近世に焼損したため大部分が補修されており、建立当時の部分はごく一部である。「銅造盧舎那仏坐像」の名で彫刻部門の国宝に指定されている。
概要
東大寺大仏は、聖武天皇により天平15年（743年）に造像が発願された。実際の造像は天平17年（745年）から準備が開始され、天平勝宝4年（752年）に開眼供養会が実施された。 のべ260万人が工事に関わったとされ、関西大学の宮本勝浩教授らが平安時代の『東大寺要録』を元に行った試算によると、創建当時の大仏と大仏殿の建造費は現在の価格にすると約4657億円と算出された[1]。
大仏は当初、奈良ではなく、紫香楽宮の近くの甲賀寺（今の滋賀県甲賀市）に造られる計画であった。しかし、紫香楽宮の周辺で山火事が相次ぐなど不穏な出来事があったために造立計画は中止され、都が平城京へ戻るとともに、現在、東大寺大仏殿がある位置での造立が開始された。制作に携わった技術者のうち、大仏師として国中連公麻呂（くになかのむらじきみまろ、国公麻呂とも）、鋳師として高市大国（たけちのおおくに）、高市真麻呂（たけちのままろ）らの名が伝わっている。
天平勝宝4年の開眼供養会には、聖武太上天皇（既に譲位していた）、光明皇太后、孝謙天皇を初めとする要人が列席し、参列者は1万数千人に及んだという。開眼導師はインド出身の僧・菩提僊那（ぼだいせんな）が担当した。
大仏と大仏殿はその後治承4年（1180年）と永禄10年（1567年）の2回焼失して、その都度、時の権力者の支援を得て再興されている。
現存の大仏は像の高さ約14.7メートル、基壇の周囲70メートルで、頭部は江戸時代、体部は大部分が鎌倉時代の補修であるが、台座、右の脇腹、両腕から垂れ下がる袖、大腿部などに一部建立当時の天平時代の部分も残っている。
台座の蓮弁（蓮の花弁）に線刻された、華厳経の世界観を表す画像も、天平時代の造形遺品として貴重である。大仏は昭和33年（1958年）2月8日、「銅造盧舎那仏坐像（金堂安置）1躯」として国宝に指定されている。
現存の大仏殿は正面の幅（東西）57.5メートル、奥行50.5メートル、棟までの高さ49.1メートルである。高さと奥行は創建当時とほぼ同じだが、幅は創建当時（約86メートル）の約3分の2になっている。大仏殿はしばしば「世界最大の木造建築」と紹介されるが、20世紀以降の近代建築物の中には、大仏殿を上回る規模のものが存在する。よって「世界最大の木造軸組建築」とするのが望ましい。
略年表
正史「続日本紀」、東大寺の記録である『東大寺要録』が引用する「大仏殿碑文」「延暦僧録」によれば、大仏造立の経緯はおおむね次の通りである。
- 天平12年（740年） - 聖武天皇は難波宮への行幸途次、河内国大県郡（大阪府柏原市）の知識寺で盧舎那仏像を拝し、自らも盧舎那仏像を造ろうと決心したという。（続紀）
- 天平13年2月14日（741年3月5日） - 聖武天皇が国分寺・国分尼寺建立の詔（みことのり）を発する。（類聚三代格など）
- 天平15年10月15日（743年11月5日） - 聖武天皇が近江国紫香楽宮（しがらきのみや）にて大仏造立の詔を発する。（続紀）
- 天平16年11月13日（744年12月21日） - 紫香楽宮近くの甲賀寺に大仏の「骨柱」を立てる。（続紀）
- 天平17年（745年） - 恭仁宮、難波宮を転々としていた都が5年ぶりに平城京に戻る。旧暦8月23日（745年9月23日）、平城東山の山金里（今の東大寺の地）で改めて大仏造立が開始される。（碑文）
- 天平18年10月6日（746年11月23日） - 聖武天皇は金鐘寺（東大寺の旧称）に行幸し、盧舎那仏の燃灯供養を行う（続紀）。これは、大仏鋳造のための原型が完成したことを意味すると解される。
- 天平19年9月29日（747年11月6日） - 大仏の鋳造開始。（碑文）
- 天平勝宝元年10月24日（749年12月8日） - 大仏の鋳造終了。（碑文）
- 天平勝宝4年4月9日（752年5月26日） - 大仏開眼供養会が盛大に開催される。（続紀）
なお、開眼供養会の時点で大仏本体の鋳造は基本的には完了していたが、細部の仕上げ、鍍金、光背の制作などは未完了であった。
大仏造立の思想的・時代的背景
華厳経と盧舎那仏
大仏は姿の上では釈迦如来など他の如来像と区別がつかないが、華厳経に説かれる盧舎那仏という名の仏である。華厳経は西暦400年前後に中央アジアで成立し、中国経由で日本へもたらされた仏教経典で、60巻本、80巻本、40巻本の3種類の漢訳本があるが、うち奈良時代に日本へもたらされたのは60巻本と80巻本である。
前者は5世紀、東晋の仏陀跋陀羅訳で「旧訳」（くやく）、「六十華厳」といい、後者は7世紀末、唐の実叉難陀訳で「新訳」、「八十華厳」という。盧舎那仏はこの華厳経に説く「蓮華蔵世界」の中心的存在であり、世界の存在そのものを象徴する絶対的な仏である。六十華厳では「盧舎那仏」、八十華厳では「毘盧遮那仏」と表記されるが、これらの原語はサンスクリットの「ヴァイローチャナ」であり、密教における大日如来（マハー･ヴァイローチャナ）と語源を等しくする。
『続日本紀』によれば、聖武天皇は天平12年2月（740年）、河内国大県郡（大阪府柏原市）の知識寺で盧舎那仏像を拝し、これが大仏造立のきっかけとなったという。知識寺の跡は柏原市太平寺に残り、7世紀後半の瓦が出土している。なお、ここでいう「知識」とは、信仰を同じくする人々の集団である「同志」「同信」といった意味である。同じ天平12年の10月、聖武の四十賀に際し、新羅で華厳教学を学んだ審祥が金鐘寺にて華厳経を講義している。盧舎那大仏造立の背景にはこうした華厳経に基づく信仰があった。
大仏造立の詔
聖武天皇は天平15年10月15日（743年11月5日）、近江国紫香楽宮にて大仏造立の詔を発した。詔の全文は『続紀』などにあるが、聖武は「菩薩の大願を発（おこ）して盧舎那仏金銅像一躯を造り奉る」ことを発願し、そのためには「国銅を尽して象を鎔（とか）し、大山を削りて以て堂を構へ」、つまり、国じゅうの銅を溶かして大仏を造り、山を削って大仏殿を造ると言っている。
実際に、大仏の原型制作と鋳造のためには大量の土を必要とし、東大寺大仏殿は、実際に山の尾根を削って造成されたものであることが、森蘊（おさむ）による東大寺境内の地形調査で判明している。
詔のこれに続く部分には「夫（そ）れ天下の富を有（たも）つ者は朕なり。天下の勢を有つ者も朕なり」という著名な句がある。聖武は、自分の権勢を誇示する一方で、「一枝の草、一把の土」をもって大仏造立を手伝おうとする者があれば、それを許せ、役人は大仏造立を口実に人民から無理な租税の取立てをしてはならない、という意味のことを述べている。
時代背景
大仏造立の詔の2年前の天平13年（741年）、聖武天皇は詔して、国ごとに国分寺と国分尼寺を造ることを命じた。
そして、東大寺は大和国の国分寺であると共に、日本の総国分寺と位置付けられた。この国分寺造立の思想的背景には護国経典である「金光明最勝王経」（10巻、唐僧の義浄訳）の信仰があった。同経によれば、この経を信じる国王の下には、仏教の護法善神である四天王が現れ、国を護るという。
聖武は、日本の隅々にまで国分寺を建て、釈迦像を安置し、金光明最勝王経を安置することによって、国家の安定を図ろうとする意図があったものと思われる。
聖武が位に付いていた8世紀前半、すなわち天平時代の日本は決して安定した状況にはなかった。天平9年（737年）には、当時の政治の中枢にいた藤原武智麻呂・房前（ふささき）・宇合（うまかい）・麻呂の四兄弟が、当時猛威をふるっていた天然痘（疫病）で相次いでこの世を去った。
そのほかにも、天平時代は例年旱魃・飢饉が続き、天平6年（734年）には大地震で大きな被害があり、国分寺建立の詔の出る前年の天平12年（740年）には九州で藤原広嗣の乱が発生するなど、社会不安にさらされた時代であった。聖武による国分寺の建立、東大寺大仏の造立には、こうした社会不安を取り除き、国を安定させたいという願いが背景にあったものと推測されている。
大仏鋳造の経緯
鋳造手法
『東大寺要録』に引く「大仏殿碑文」によれば、天平17年8月23日（745年9月23日）、平城東山の山金里（今の東大寺の地）で大仏造立が開始されている。『続紀』によれば、天平18年10月6日（746年11月23日）、聖武天皇は金鐘寺（東大寺）に行幸し、盧舎那仏の燃灯供養を行っているが、これは、大仏鋳造のための原型が完成したことを意味すると解されている。「碑文」によれば、鋳造は天平19年9月29日（747年11月6日）に開始され、天平勝宝元年10月24日（749年12月8日）に終了した。「碑文」は「三箇年八ヶ度」、つまり3年にわたり、8回に分けて鋳造が行われたと言っているが、実年数は2年間強である。「八ヶ度」は、巨像を下から上へ、8段に分けて順次鋳造したという意味に解釈されている。その造像手法は次のように推定されている。
- まず、木材の支柱を縦横に組み、これに細い枝や麻縄などを巻きつけ、塑像の芯材の要領で大仏の原型の芯を造る。
- 大仏のおおよその形ができたら、これに土をかぶせる。かぶせる土はきめの荒いものから塗り始め、だんだん外側へ行くにしたがって粒子の細かい土を塗っていく。こうして金銅像と同じ大きさの土製の像ができる。これを原型または中型（なかご）という。
- 中型の土が十分乾燥してから、今度は中型を外側から覆うような形で「外型」（雌型）をやはり粘土で造る。巨像のため、外型は下から上へ、8段に分けて造られた。中型と外型が接着しないように、剥離剤として薄い紙をはさむ、あるいは雲母をまくなど、何らかの方法が取られたはずである。
- 外型を適当な幅で割り、中型から外す。
- 外型の内面を火で焼き、型崩れしないようにする。
- 中型の表面を一定の厚み（数センチメートル）で削る。この作業で削った厚みが、完成像の銅の厚みとなる。
- 一度外した外型を再び組み合わせる。外型と中型がずれないようにするため型持を入れる。正倉院文書によれば、型持は4寸四方、厚さ1寸の金属片を3,350枚造ったという。
- 炉を持ち込み、高温で銅を溶かし、外型と中型のすき間に溶けた銅を石の溝から流し込む。中型を削ってできた空洞がそのまま完成像の銅の厚みになる。大仏の場合、巨像であるため、脚の部分から頭部まで全部で8段に分け、丸2年かけて鋳造したことが知られる[3]。