神木が枯れる　伊勢神宮の式年遷宮のためドリルで孔を明け枯葉剤を注入して、伊勢神宮の式年遷宮の材木となる。式年遷宮をするなら自分の境内の木を伐れ！

　ご神木などの根元にドリルで複数の穴を開け、薬剤を注入して枯死させる事例が、本県を中心に四国周辺で続発している。本紙取材では、被害は樹齢数百年のスギやヒノキといった大木ばかりで、２００５年以降、１９本の本県を中心に少なくとも１０カ所、計２９本。枯れてすぐ買い手が付くケースが多いため、「何者かが買い取り、転売する目的で人為的に木々を枯らしているのではないか」と疑う関係者もいる。愛媛県では、枯れたご神木の売買をめぐり、神社と高知の木材業者との間で民事訴訟に発展する事態も起きた。

　直後「売却して」

　「判明分以外にも被害は広がっているのでは」。高知県内のある樹木医はそう語った。自身の目で確認した以外にも「根元に穴が開けられ、木が枯らされた」といった情報を耳にしたことがあるからだ。
　県神社庁や林野庁によると、県内の神社で確認された被害は、２００５年１２月～昨年５月の６年半に４カ所、１２本を数える。樹木医らの調査で、神社以外でも薬剤による枯死が判明。１１年に高知市五台山の国有林でクスノキ５本、昨年７月には宿毛市平田町の民有林でヒノキ２本が見つかり、県内被害は全体で６カ所、１９本に達する。
　一連の出来事には、共通項がある。
　枯死発覚後、すぐに木材業者が「売却してほしい」と持ち掛けてくる点だ。県内６カ所のうち、４カ所は売却話が浮上。実際に売買が成立したケースもある。
　高岡郡四万十町の古城八幡宮では０５年１２月にヒノキ２本が８５０万円で売却された。ここでも枯死発覚の直後、木材業者が愛知県から現れたという。
　各神社庁などによると、薬剤注入による枯死は広がり、本県以外の四国周辺では４カ所、計１０本の被害が判明した。最多の愛媛県は、東温市の総河内大明神社と西条市の大宮神社で計６本。徳島県美馬市の麻衣神社では３本、和歌山県かつらぎ町の丹生都比売（にうつひめ）神社でも１本が被害に遭った。

　「偶然見つけた」

　愛媛県の総河内大明神社は昨年６月下旬、ご神木のヒノキ２本が枯れているのを住民が発見した。およそ１カ月後、高知県から男性２人が同神社総代を訪ねてきた。
　「あなた方では片付けられないでしょう。自分らに任せて」
　木材業者２社の代表を名乗る２人は、こう売却を持ち掛けてきたという。神社の総代３人が、業者の１人と売買契約を締結。ヒノキは２本で５５０万円の値が付いた。
　ところが、伐採予定前日の同９月１５日、氏子がヒノキの根元に複数の穴を発見。３日後、松山南署に被害届を出し、捜査で除草剤の成分が検出された。器物損壊容疑で捜査が始まった。
　これと同時に、総河内大明神社と総代は「神社代表の宮司が契約に関わっておらず、正式契約ではない」「人為的に枯らされたことが判明した以上、契約は無効」などとして、売買契約の解除を求めて松山地裁に提訴した。
　「木が枯らされているなんて、考えなかった。契約を白紙にし、公開入札にしたい」
　同神社の綿崎祥子宮司（６４）はそう話す。
　被告になった高知県の木材業者によると、大木の売買は建築業の副業として約３年前から始めた。これまで３カ所の神社に話を持ち掛け、今回初めて契約に至ったという。
　木材業者は「日曜に四国の山中を車で回って大木を探している。今回は遊びに行き、偶然見つけた。枯らされていたことは後で知った。裁判になるとは思わんかった。支払いも終えており非常に迷惑している」と言い、枯死の事情を知っているのではないかとの疑いを否定した。そして付け加えた。
　「枯らされた側にしたら、腹が立つでしょう」
　薬剤で生命を絶たれた総河内大明神社のヒノキ２本は、昨年末に神社側が伐採し、保管している。